Le monde du renseignement a depuis longtemps appris à tenir compte du niveau d'activité des communications adverses dans l'espoir d'anticiper une opération majeure (et celui du contre-espionnage à générer du bruit permanent afin de neutraliser une telle analyse statistique, mais ceci est une autre histoire).

Des chercheurs américains du Florida Institute of Technology ont eu l'idée d'appliquer une approche similaire aux journaux des emails échangés dans l'entreprise. Ils ont découvert que l'on pouvait, là aussi, en apprendre beaucoup, au point de prévoir l'éclatement d'une crise majeure imminente.

Ils ont étudié pour cela les journaux des emails - sans avoir accès au contenu de ces derniers - envoyés par 150 cadres dirigeants d'Enron dix-huit mois avant l'éclatement du scandale que l'on connaît en décembre 2001.

Les résultats de l'étude montrent que les comportements vis-à-vis de l'email changent radicalement au fur et à mesure que la crise enfle. D'une manière générale, l'information est moins partagée avec tous, mais beaucoup plus échangée par paire entre contacts privilégiés. La communication au sein de l'entreprise se contracte donc sensiblement : accroissement des échanges "point à point" entre correspondants de confiance et diminution du partage de type "one to many".

Ainsi le nombre de communautés dans lesquelles chaque membre a un contact direct par email avec chaque autre membre est passé de 100 en période normale à 800 un mois avant l'éclatement du scandale.

Les chercheurs estiment que leurs travaux pourraient permettre de déceler la montée du mécontentement au sein des entreprises afin d'anticiper la crise.